Como os morcegos vampiros encontram sangue para se alimentar

O morcego hematófago, também conhecido como morcego vampiro, é o único da espécie que se alimenta exclusivamente de sangue. Ao contrário do que se pensava, entretanto, esse animal não localiza suas presas pelo odor de seu sangue, mas sim pelo calor que ele emite sob a pele.

Cientistas identificaram nervos faciais sensíveis ao calor usados por morcegos hematófagos para detectar a próxima refeição. Esses nervos permitem que os morcegos localizem onde o sangue flui mais próximo na pele da presa, para que eles possam se alimentar de maneira mais fácil e eficiente.

Comuns na América Central e na América do Sul, o morcego vampiro (Desmodus rotundus) precisa se alimentar com sangue todas as noites para sobreviver.

No escuro, eles precisam ouvir a respiração da presa. Quando localizada, o morcego se arrasta ao longo do solo para atacar o animal. Eles são capazes de usar seus nervos adaptados para o calor em seu lábio superior e nariz, detectando o calor a 20 centímetros de distância, distinguindo o local onde as veias estão mais próximas da superfície da pele.

A nova descoberta apontou a molécula responsável pela sensibilidade ao calor, a TRPV1. A proteína geralmente ajuda os animais a detectar temperaturas perigosamente altas (acima de 43° C). Mas, nos morcegos, algumas das moléculas se adaptaram para identificar temperaturas mais baixas, em torno de 30° C.

Existe um punhado de outros animais sugadores de sangue que também utilizam sensores infravermelhos para localizarem as presas, mas os morcegos vampiros são únicos na maneira de fazê-lo. O mundo perceptual dos morcegos, sem dúvida, ainda tem muitos mais segredos intrigantes. [BBC]

Por Stephanie D’Ornelas em 9.08.2011 as 16:31

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