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Descoberto na China o mais antigo esqueleto de sempre de um primata
08:50
CALDEIRÃO DO SEVERO
Reconstituição 3D do fóssil de Archicebus achilles; à direita, visão artística deste antiquíssimo primata XIJUN NI
Postas em causa algumas ideias feitas acerca da evolução dos antropóides - e em particular da espécie humana.
Há 55 milhões de anos, o clima na Terra era quente e húmido. No centro do que é hoje a China, perto do actual rio Yangtze, a vegetação luxuriante de uma paisagem lacustre albergava primitivos primatas. Com apenas sete centímetros de altura e 30 gramas de peso, estes animaizinhos diurnos eram parecidos com os saguis (macacos hoje comuns no Brasil). Possuíam uma longa cauda, eram exímios em saltar de copa de árvore em copa de árvore e tinham uma predilecção alimentar pelos insectos, que trincavam com os seus dentes pequenos e afiados.
Trata-se de uma recém-descoberta espécie fóssil, baptizada Archicebus achilles (explicação do nome mais à frente), e é, segundo afirma hoje na revista Nature uma equipa internacional de cientistas, o mais antigo antepassado conhecido dos antropóides - macacos, grandes símios e humanos actuais. E também o mais antigo primata conhecido, incluindo os primatas, para além dos antropóides, os társios (cujos representantes actuais vivem na Ásia), os lémures e os galagos (que vivem em África). "É a primeira vez que temos uma visão razoavelmente completa de um primata que, na árvore da evolução, se situa mais ou menos na divergência dos társios e dos antropóides", diz em comunicado Xijun Ni, paleontólogo da Academia Chinesa de Ciências de Pequim e co-autor da descoberta. "Isso representa um grande avanço no esforço de mapear as primeiras fases da evolução dos primatas e dos humanos."
O fóssil foi encontrado há vários anos por um agricultor, numa pedreira perto da cidade de Jingzhou, província de Ubei, China, acabando por ser doado à instituição onde trabalha Ni. Como estava encapsulado numa pedra, só ficou à vista quando esta foi partida ao meio, revelando duas "metades", muito frágeis e delicadas, de ossos e de impressões "em negativo" de ossos deixadas na matriz rochosa.
Para o estudar sem o danificar, os cientistas recorreram a técnicas de imagiologia. A partir de 2008, começaram a produzir imagens "às fatias", de altíssima resolução, das duas "metades" do fóssil graças ao feixe de raios X mais potente do mundo, sito no Sincrotrão Europeu (ESRF), perto de Grenoble (França). Reunindo as imagens, obtiveram uma visão 3D extremamente pormenorizada do esqueleto original. "Virtualmente falando, pusemos o esqueleto de pé", diz o co-autor Paul Tafforeau, paleontologista do ESRF. Também determinaram a posição do Archicebus achilles na árvore evolutiva, de forma a relacioná-lo com os outros primatas. Para isso, compararam, em paralelo, mais de mil caracteres anatómicos de 157 mamíferos.
E o que descobriram foi um animal "diferente de qualquer outro primata conhecido, vivo ou fóssil", diz o co-autor Chris Beard, do Museu Carnegie de História Natural de Pittsburgh (EUA). "É um estranho híbrido, cujos pés parecem os de um pequeno macaco, com os braços, patas e dentes de um primata muito arcaico, com um crânio primitivo e uns olhos curiosamente pequenos." É precisamente esta estranha mistura que os cientistas interpretam como sendo um indício de que o Archicebus achilles representa um elo entre o ramo dos társios e o dos antropóides. Donde o nome que deram ao fóssil, cuja primeira parte significa "primeiro macaco de cauda comprida", enquanto a segunda faz referência ao calcanhar curiosamente "moderno" da espécie.
"Isto vai forçar-nos a rescrever a história dos antropóides", salienta Beard. De facto, explica, a descoberta põe em causa noções enraizadas sobre a evolução dos primatas. Por exemplo, ao sugerir (corroborando outros dados) que os primeiros primatas apareceram na Ásia - e não em África, como se pensava; ou ainda, ao ir contra a ideia de que os nossos antepassados mais longínquos eram grandes animais.
"O Archicebus achilles era um diminuto e delicado primata, talvez mais pequeno do que qualquer primata actual", disse Beard em teleconferência de imprensa organizada pela Nature. "Era provavelmente um animal frenético, ansioso, ágil. E o mundo que habitava era uma espécie de "planeta dos macacos" antes de haver macacos."
fonte:http://www.publico.pt/ciencias/jornal/descoberto-na-china-o-mais-antigo-esqueleto-de-sempre-de-um-primata-26643579
Ana Gerschenfeld
quarta-feira
Lagarto pré-histórico ganha nome em homenagem a Jim Morrison
21:36
CALDEIRÃO DO SEVERO
'Barbaturex morrisoni' viveu na Ásia e foi batizado após análise de fósseis.
Animal, que está extinto, chegava a ter 1,8 metro de comprimento.
Concepção artística, à esquerda, mostra como seria o lagarto 'Barbaturex morrisoni', que viveu na Ásia; à direita, o cantor Jim Morrison (Foto: Divulgação/Angie Fox/Universidade de Nebraska-Lincoln/Arquivo/AP)
Uma equipe de paleontólogos americanos identificou o fóssil de um lagarto gigante que habitou o sudeste da Ásia há cerca de 40 milhões de anos e batizou-o em homenagem ao cantor Jim Morrison, vocalista da banda The Doors, morto em 1971.
Chamado de Barbaturex morrisoni, o lagarto - que está extinto - chegava a ter 1,8 metro de comprimento e pesava cerca de 30 kg, de acordo com os pesquisadores. O estudo com a descrição da espécie foi publicado nesta semana na revista científica "Proceedings of the Royal Society B".
Pesquisadores da Universidade de Nebraska-Lincoln, em conjunto com outras instituições, fizeram a descrição do animal pré-histórico. O lagarto competiu com mamíferos por comida na região onde hoje está localizado o Mianmar.
O fóssil do animal oferece novas pistas sobre a evolução de répteis herbívoros, suas relações com mamíferos e com o clima do planeta, de acordo com os cientistas. Atualmente, lagartos herbívoros, como iguanas, são muito menores que mamíferos herbívoros de médio e grande porte, diz o estudo.
Os maiores répteis, como o carnívoro Dragão-de-Komodo, estão limitados a ilhas. Já o Barbaturex morrisoni viveu em um grande território, num período em que o planeta tinha temperaturas mais elevadas, sem gelo nos polos e com altos níveis de concentração de dióxido de carbono na atmosfera.
Diversidade
O ecossistema de floresta tropical em que o lagarto gigante estava inserido contava com boa diversidade de mamíferos herbívoros e carnívoros, segundo os pesquisadores. Ele era maior que a maioria dos mamíferos com os quais coexistiu, o que sugere que a competição ou predação sofridas pelo Barbaturex morrisoni não restringiram sua evolução até atingir um grande tamanho.
Os primeiros fósseis do animal gigante foram encontrados na década de 1970 em Mianmar, mas não haviam sido estudados apropriadamente até há alguns anos, quando a equipe do pesquisador John Head, da Universidade de Nebraska-Lincoln, começou a analisá-los.
"Eu estava ouvindo muito The Doors durante a época da pesquisa", disse Head ao site da universidade. "Algumas das imagens musicais que a banda criou incluíam répteis e lugares antigos, e Jim Morrison se intitulava o 'Rei Lagarto', então tudo meio que confluiu para isso", completou o cientista, referindo-se ao "batismo" da espécie.
Concepção artística compara tamanho do lagarto gigante pré-histórico com mamífero (Foto: Divulgação/Angie Fox/Universidade de Nebraska-Lincoln)
fonte:http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2013/06/lagarto-pre-historico-ganha-nome-em-homenagem-jim-morrison.html
Sapo recém-descoberto em Israel é 'fóssil vivo'
21:29
CALDEIRÃO DO SEVERO
Anfíbio raro, desaparecido há 60 anos, pertence a um grupo extinto há 15 mil anos.
Sapo pintado de Hula estava desaparecido há quase 60 anos (Foto: Mickey Samuni-Blank/WikiCommons)
Uma rara espécie de sapo redescoberta recentemente, após ser declarada extinta, acaba de ser classificada como um "fóssil vivo".
O sapo pintado de Hula, encontrado em Israel, ficou desaparecido durante quase 60 anos, mas um exemplar da espécie foi encontrado em 2011 em uma região pantanosa.
Exames indicaram que o animal pertence a um grupo de anfíbios que se extinguiu há 15 mil anos.
"Foi uma grande descoberta – é como um ídolo em Israel", diz à BBC o professor Sarig Gafny, do Ruppin Academic Center, em Israel. "Daí descobrimos que o animal era um fóssil vivo. Foi incrível."
Chama-se de "fóssil vivo" um exemplar vivo de uma espécie que se acreditava estar extinta, e que geralmente – mas não necessariamente – era conhecida apenas por meio de fósseis.
A pesquisa sobre o sapo foi publicada na revista científica "Nature Communications".
Mesmo antes de ter sido declarado extinto, em 1996, o sapo pintado de Hula era uma criatura esquiva. Apesar de suas características bem peculiares – barriga com pintas pretas e brancas –, apenas três exemplares adultos haviam sido vistos.
Testes genéticos
Quando o Vale de Hula, em Israel, foi drenado, nos anos 1950, a casa pantanosa dos sapos foi destruída. Cientistas pensaram que a espécie estava acabada. Mas, dois anos atrás, um sapo pintado foi encontrado por um guarda florestal.
Desde então, outros 13 exemplares foram descobertos. Com isso, os cientistas puderam estudar a espécie detalhadamente.
O anfíbio havia sido classificado como um membro do grupo Discoglossus, mas testes genéticos e tomografias indicaram que, na verdade, ele pertence ao grupo Latonia – comum na Europa durante milhões de anos, mas extinto há 15 mil anos.
"Ninguém teve a chance de ver um (sapo) Latonia porque ele foi extinto na Europa. A única forma de vê-lo era por meio de fósseis", explicou Gafny.
"Mas todas as características observadas no sapo pintado de Hula (combinam com) as do fóssil da Latonia, e não do Discoglossus. Portanto, trata-se de um fóssil vivo."
Os pesquisadores dizem que o sapo foi "surpreendentemente resiliente", mas acrescentam que é muito importante agora assegurar sua sobrevivência. Eles afirmam que esforços para levar a água de volta ao Vale de Hula ajudariam a assegurar um habitat adequado à espécie.
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sábado
Os peixes que viajaram sozinhos por 2 anos no “navio tsunami” do Japão aos EUA
11:54
CALDEIRÃO DO SEVERO
Em uma viagem de dois anos através do Pacífico, uma caixa de isca em um barco japonês se transformou em um aquário para cinco peixes listrados (Oplegnathus fasciatus).
O barco de fibra de vidro tinha 6 metros e provavelmente começou sua viagem no Japão quando o tsunami atingiu o país em março de 2011.
Por algum tempo, restos de navios desmontados pela onda gigante foram se aproximando da costa oeste dos EUA, carregados com plantas marinhas e invertebrados, como algas e cracas, além de caranguejos e estrelas do mar vivos e agarrados a partes dos cerca de 1,5 milhões de toneladas de detritos desencadeados pelo desastre.
Mas esta é a primeira vez que peixes vivos foram encontrados após tal jornada de 7.600 quilômetros, originada na Ásia.
O animal, juntamente com outras criaturas marinhas japonesas, atracou em Long Beach, Washington (EUA), mês passado. Allen Pleus, o coordenador de espécies aquáticas invasoras do Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Washington, acredita que o barco conseguiu flutuar na posição vertical, com sua popa alguns metros abaixo da superfície do oceano. A caixa de isca tornou-se uma “pequena caverna” onde os peixes conseguiram sobreviver, se alimentando de outros organismos no barco.
O Oplegnathus fasciatus é um peixe tropical encontrado principalmente em águas rasas ao longo da costa japonesa. Os que pegaram uma carona para os EUA tinham cerca de 11 centímetros de comprimento. Quase todos foram sacrificados para evitar a introdução de uma nova espécie invasora ao longo da Costa Oeste, e um está em exposição no Aquário de Seaside em Seaside, Oregon (EUA).
O curador do aquário, Keith Chandler, disse ter ficado surpreso ao ver que os peixes sobreviveram a uma viagem em água muito mais fria do que a que estão acostumados. “Mas eu acho que eles tiveram dois anos para se aclimatar”, disse.
Esse animal semitropical que mora em recifes é um alimento muito popular no Japão. O fato de ter chegado aos EUA vivo levanta a questão de como muitos outros peixes também ficaram à deriva depois do tsunami, podem ter sobrevivido, chegado aos EUA e nadado para longe antes de serem descobertos. [Gizmodo, LATimes]
Por Natasha Romanzoti
